Artemisia Gentileschi | Esther before Ahasuerus, 1620-1630

The most famous woman painter of the seventeenth century, Gentileschi worked in Rome, Florence, Venice, and Naples.

This painting, among her most ambitious, represents the Jewish heroine Esther, who appeared before her husband, King Ahasuerus of Persia, in order to stave off a massacre of the Jewish people, breaking with court protocol and thereby risking death.

Artemisia Gentileschi | Esther before Ahasuerus, 1620-1630 | The Metropolitan Museum of Art

Rather than turn to historical recreation, contemporary theater informed how Gentileschi conceived this dramatic scene, in which Esther faints before the king grants her request.

An African page restraining a dog was painted out by the artist, but is partly visible beneath the marble pavement to the left of the king’s knee. | Source: © The Metropolitan Museum of Art, New York

Artemisia Gentileschi | Self-Portrait as Saint Catherine of Alexandria, 1615-1617 | The National Gallery, London

La più famosa pittrice del Seicento, Gentileschi lavorò a Roma, Firenze, Venezia e Napoli.

Questo dipinto, tra i suoi più ambiziosi, rappresenta l'eroina ebrea Ester, che apparve davanti al marito, re Assuero di Persia, per scongiurare un massacro del popolo ebraico, rompendo con il protocollo di corte e rischiando così la morte.

Piuttosto che dedicarsi alla ricreazione storica, il teatro contemporaneo ha informato come Gentileschi ha concepito questa scena drammatica, in cui Ester sviene prima che il re accolga la sua richiesta.

Un paggio africano che trattiene un cane è stato dipinto dall'artista, ma è parzialmente visibile sotto il pavimento di marmo a sinistra del ginocchio del re. | Fonte: © The Metropolitan Museum of Art, New York

Jacopo Tintoretto (1519-94) | Esther before Ahasuerus, 1546-7 | Royal Collection

King Ahasuerus’s second wife, Esther, learns that the King’s chief minister is plotting to have all the Jews in the Persian Empire massacred.

Esther intercedes with the King and eventually he grants her request to spare her people.

The intense colours create an impression of exotic splendour, while strong light heightens the drama.

This painting has recently been dated to c.1546-7, just as Tintoretto’s career was about to take off with his first major commission, 'The Miracle of the Slave' (Accademia, Venice) of 1547-8. | Source: © Royal Collection

Jacopo Tintoretto | Esther before Ahasuerus, 1546-7 | Royal Collection

La seconda moglie del re Assuero, Ester, viene a sapere che il primo ministro del re sta tramando per far massacrare tutti gli ebrei dell'impero persiano.

Ester intercede presso il re ed alla fine acconsente alla sua richiesta di risparmiare il suo popolo.

I colori intensi creano un'impressione di splendore esotico, mentre la forte luce accentua il dramma.

Questo dipinto è stato recentemente datato al 1546-7 circa, proprio mentre la carriera di Tintoretto stava per decollare con la sua prima commissione importante, "Il miracolo dello schiavo" (Accademia, Venezia) del 1547-8. | Fonte: © Royal Collection