From: Petit Palais - City of Paris Fine Art Museum
Léon Lhermitte was chosen in 1889 to create a monumental painting for Paris City Hall.
The painter’s choice of a contemporary subject, the delivery of goods to Les Halles, broke with the tradition of an allegorical theme.
Originally from Picardy, Lhermitte was a master of Realism, an artistic movement which developed in France at the end of the 19th century, following on from Courbet and influenced by the novels by Zola.
The painter’s aim was to testify to life at the time, and he drew scenes of everyday life on the spot, which he then used to paint large compositions.
In 1882 he painted Paying the harvesters (Musée d’Orsay), which was his first major success.
At the time he was one of the well-known figures in the artistic world who defended independent art in the face of the inertia of academic institutions.
Le Carreau, where the scene painted by the artist takes place, is an adjoining open-air market square. It was used for the sale of fruit and vegetables delivered during the night by farmers and market gardeners from areas around Paris.
The market was open to customers from 4 am to 10 am. Amongst the crowd “forts” (strong men) can be identified, wearing smocks made of coarse blue canvas and yellow leather hats with a wide brim.
These men used to unload barrows onto the stalls and control the flow of goods.
The porters, who had a lower status, transported the goods bought by the customers. Their uniform can be identified by the smock, tall cap and two badges given by the police prefecture which managed their work.
The soup and coffee sellers provided hot food and drink for those who had arrived during the night.
The painting was a success at the 1895 Salon and the World Exhibition in 1900.
In 1904, it was moved to the Petit Palais which had just been opened, and was exhibited in the large art gallery situated at garden level.
The work was rolled up and kept in a storeroom during the 20th century, remaining out of sight for more than 80 years.
Its restoration, thanks to sponsorship by Rungis International Market, took four months.
Having received a new lease of life, this work illustrates the hustle and bustle of life in Paris during the Belle Epoque.
The district of les Halles is currently being fully renovated, and this painting by Léon Lhermitte allows us today, in the early 21st century, to rediscover the industrial and working class activity in Paris at the time of Zola. | Source: © Petit Palais - City of Paris Fine Art Museum
Il dipinto Les Halles è opera del pittore Francese naturalista Léon Lhermitte.
Léon Lhermitte propose nel 1889 al Municipio di Parigi una grande tela con una scena, naturalistica e con molte figure, che riproducesse l'attività quotidiana al nuovo mercato al centro di Parigi - Les Halles - da poco tempo ultimato, su un progetto dell'architetto Victor Baltard.
La nuova struttura era costituita da dodici grandi padiglioni, in vetro ed in metallo, sorti lungo un percorso pedonale centrale, a cielo aperto, a livello della chiesa di Saint-Eustache. I lavori, iniziati nel 1852, si erano conclusi nel 1872.
L'atmosfera di questo mercato era stata descritta nel 1873 da Émile Zola, nel romanzo Le Ventre de Paris.
La grande tela, definitiva, avrebbe ornato una sala di passaggio, tra una delle due ali laterali e la parte centrale del Municipio di Parigi.
A dimostrazione del lavoro definitivo, Léon Lhermitte presentò dunque il bozzetto dell'opera.
Il mercato de Les Halles, principale centro di approvvigionamento alimentare della città, dove il folclore popolare si mescolava alla vendita al dettaglio, era diventato un simbolo della Parigi moderna.
Il progetto di Léon Lhermitte era all'inizio solo un bozzetto; ma la scena, vivace e colorata, rappresentava in modo naturalistico il trambusto chiassoso e vorticoso di un qualsiasi giorno di mercato, con donne, facchini, banchetti, cesti colmi di verdure: e fu accettato.
L'effetto del chiaroscuro, che esaltava i contorni delle figure, pur tralasciandone i dettagli, derivava dalla lunga pratica incisoria e dall'esperienza come disegnatore di Lhermitte.
Parte del mercato era destinata alla vendita di prodotti ortofrutticoli, scaricati durante le ore notturne e venduti fino alle 10 del mattino: questa è stata la zona del mercato scelta dal pittore.
Nel suo dipinto comparivano i facchini - dalla caratteristica blusa di tela blu e dal cappello di cuoio a larghe falde - che erano anche addetti ad assicurare una corretta disposizione delle mercanzie.
Nella tela definitiva la gestualità dei personaggi divenne più chiaramente definita, i particolari maggiormente curati; ma quasi svanito era quel primitivo effetto di immediatezza, di sincerità, di freschezza. | Fonte: © Wikipedia
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