Mars and Rhea Silvia is a 1617 painting by Peter Paul Rubens, now in the Liechtenstein Museum in Vienna.
It shows Mars's rape of Rhea Silvia, which resulted in the birth of Romulus and Remus, founders of Rome.
Peter Paul Rubens | Studio of Sir Peter Paul Rubens, 1620
Legend
According to Livy's account of the legend, she was the daughter of Numitor, king of Alba Longa, and descended from Aeneas.
Numitor's younger brother Amulius seized the throne and killed Numitor's son, then forced Rhea Silvia to become a Vestal Virgin, a priestess of the goddess Vesta.
As Vestal Virgins were sworn to celibacy, this would ensure the line of Numitor had no heirs.
Rhea, however, became pregnant with the twins Romulus and Remus by the god Mars.
According to Plutarch, she believed this because she saw her children being cared for by a woodpecker and a wolf – animals sacred to Mars.
The account says that Rhea Silvia went to a grove sacred to Mars to get water for use in the temple where she encountered Mars who attempted to rape her, she ran into a cave to escape him but to no avail.
Mars then promised that her children would be great.
These claims of her children's paternity were later doubted by the Roman historian Livy.
Vesta, to show her displeasure at the birth of Rhea Silvia's children, caused the holy fire in her temple to go out, shook her altar, and shut the eyes of her image.
According to Ennius, the goddess Venus was more sympathetic to Rhea Silvia's plight.
When Amulius learned of the birth he imprisoned Rhea Silvia and ordered a servant to kill the twins.
But the servant showed mercy and set them adrift on the river Tiber, which, overflowing, left the infants in a pool by the bank.
There, a she-wolf (lupa), who had just lost her own cubs, suckled them.
Rhea Silvia was herself spared from death due to the intercession of Amulius' daughter Antho.
According to Ovid, Rhea Silvia ultimately threw herself into the Tiber.
Romulus and Remus overthrew Amulius and reinstated Numitor as king in 752 BCE.
They would then go to found Rome.
Marte e Rea Silvia è un dipinto del 1617 di Peter Paul Rubens, ora nel Liechtenstein Museum di Vienna.
Essa mostra il ratto di Rea Silvia da parte di Mars, che ha portato alla nascita di Romolo e Remo, i fondatori di Roma.
La Legenda
Stando al racconto di Tito Livio, Rea Silvia era la figlia di Numitore, discendente di Enea e re di Alba Longa, mentre negli Annales è ella stessa figlia di Enea.
Il fratello minore di Numitore, Amulio, usurpò il trono, uccise i figli maschi del fratello e costrinse Rea Silvia a diventare una sacerdotessa della dea Vesta, per impedirle di avere una discendenza, dato che le vestali avevano l'obbligo della castità per trent'anni.
Per una versione il dio Marte si invaghì della ragazza e la sedusse in un bosco.
Livio invece riporta che Rea Silvia venne stuprata e che, per rendere meno turpe il fatto, ne dichiarò la responsabilità del dio.
Per altri l'autore della violenza fu un giovane pretendente, lo stesso Amulio per altri ancora.
Secondo l'opera di Ennio, quando lo zio seppe della nascita dei due gemelli di Rea la fece gettare nel Tevere, ma ella si salvò sposando il dio del fiume.
Per un'altra versione invece la fece incarcerare su richiesta della sua unica figlia, cresciuta insieme a Rea, e ordinò ad una serva di uccidere Romolo e Remo.
Un'altra versione ancora riporta che invece ella morì di stenti imprigionata.
La serva, tuttavia, ne ebbe pietà, li mise in una cesta e li affidò alle acque del Tevere.
Sempre Livio racconta invece che l'ordine di gettare i gemelli al fiume venne da Amulio.
La cesta, prodigiosamente, navigò tranquilla per il fiume e si arenò nel luogo dove più tardi i gemelli avrebbero fondato Roma.
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