Hugues Merle | The Forgotten, 1850

Hugues Merle (1822–1881) has long been associated with his friend and possible rival, William Bouguereau (1825-1905).

Merle was just two years older than Bouguereau, and their thematic and artistic concerns and meticulous degree of finish resulted in comparison from critics and collectors alike.

Merle began exhibiting at the Salon des Artistes Français in 1847 and went on to become to teacher of Elizabeth Gardner Bouguereau, Bouguereau's wife and a talented painter in her own right.

Hugues Merle | The Forgotten, 1850 | Sotheby's

Merle became best known for his scenes of mothers and children.

Charged with emotion, The Forgotten depicts maternal affection and a mother's instinct to protect her children in the face of insurmountable hardship and unfortunate circumstances.

Standing outside what appears to be an iron gate to a church yard, the young mother seems to be praying for relief, her eyes turned longingly upwards.

The poor and outcast, who existed on the margins of society far removed from the rapid modernization and industrialization of cities, fascinated Realist painters in nineteenth century France.

The rebuilding of Paris under Haussmann led to the uprooting and displacement of the working classes who could not afford skyrocketing rents.

Poor women were hit the hardest by these urban changes, and by the 1850s, images of abandoned, single mothers and their children became prevalent on the art market.

Artists ranging from Paul Delaroche to Léon-Jean-Basile Perrault to Alfred Stevens explored this subject.

Bourgeois patrons were drawn to the emotions that were inspired by these compositions.

Merle returned to this subject on more than one occasion, as did Bouguereau, whose Indigent Family (1865, City Museum and Art Gallery, Birmingham) was exhibited at the Salon in 1865.

Both artists influenced each other and similarly drew upon the visual tropes of Madonna and child images painted during the Renaissance.

While the technique in the present lot was certainly influenced by Merle's academic training, the psychological realism and drama of the mother's plight conveys his singular talents and sets him apart from his contemporaries. | Source: © Sotheby's

Hugues Merle è stato a lungo associato al suo amico e possibile rivale, William Bouguereau.

Merle aveva solo due anni più di Bouguereau, ed i loro interessi tematici ed artistici ed il meticoloso grado di finitura furono oggetto di paragoni da parte di critici e collezionisti.

Merle iniziò a esporre al Salon des Artistes Français nel 1847 e divenne il maestro di Elizabeth Gardner Bouguereau, moglie di Bouguereau e pittrice di talento a pieno titolo. Merle divenne famoso per le sue scene di madri e bambini.

Carico di emozione, I dimenticati raffigura l'affetto materno e l'istinto di una madre di proteggere i propri figli di fronte a difficoltà insormontabili e circostanze sfortunate.

In piedi fuori da quello che sembra essere un cancello di ferro di un cimitero, la giovane madre sembra pregare per trovare sollievo, con gli occhi rivolti con desiderio verso l'alto.

I poveri e gli emarginati, che vivevano ai margini della società, lontani dalla rapida modernizzazione ed industrializzazione delle città, affascinarono i pittori realisti della Francia del XIX secolo.

La ricostruzione di Parigi sotto Haussmann portò allo sradicamento ed all'espulsione delle classi lavoratrici che non potevano permettersi affitti alle stelle.

Le donne povere furono le più colpite da questi cambiamenti urbani ed, intorno al 1850, le immagini di madri single ed abbandonate con i loro figli divennero prevalenti sul mercato dell'arte.

Artisti che spaziavano da Paul Delaroche a Léon-Jean-Basile Perrault ad Alfred Stevens esplorarono questo soggetto.

I mecenati borghesi erano attratti dalle emozioni che queste composizioni suscitavano.

Merle tornò su questo soggetto in più di un'occasione, così come Bouguereau, la cui Famiglia indigente (1865, City Museum and Art Gallery, Birmingham) fu esposta al Salon nel 1865.

Entrambi gli artisti si influenzarono a vicenda e allo stesso modo attingevano ai tropi visivi delle immagini della Madonna col bambino dipinte durante il Rinascimento.

Mentre la tecnica nel presente lotto fu certamente influenzata dalla formazione accademica di Merle, il realismo psicologico ed il dramma della difficile situazione della madre trasmettono i suoi talenti singolari e lo distinguono dai suoi contemporanei. | Fonte: © Sotheby's